Nel corso dei millenni, il territorio italiano venne occupato da numerosi popoli provenienti dal Nord, che, fondendosi con le popolazioni locali, diedero origine agli Italiani.
Celti (tribù germaniche provenienti dal parte nord orientale del Reno e tribù galliche, provenienti dalla parte centrale ad occidente del Reno) invasero tutta la pianura padana, fino al mare Adriatico a sud di Ancona. In Lombardia, a Ovest e a Sud del fiume Adige, si stabilirono i Cernomanni e i Boii, che fondarono Brescia e Bologna; i Lingones abitavano alla foce del fiume Po, i Senoni fondarono Sena Gallia (Senigallia) occupando tutte le Marche.
Pare che gli Insubri fossero i più potenti e numerosi e Tarquinio Prisco attribuisce loro la fondazione di Milano. Livio e Dionisio Siculo, invece, menzionano un condottiero o druido Thereuponos, alleato di Annibale, che nella seconda guerra punica ebbe il predominio nella Terra degli Insubri, chiamata anche Terra di Mezzo ( Mittel Land in lingua germanica). Altre fonti indicano Bellovesus capo dei Cernomanni quale fondatore di Mediolanum celtica.
L’invasione dei Celti ebbe un arresto quando Giulio Cesare varcò il Rubicone e pose fine alla penetrazione celtica in Italia. Teoricamente il confine con il regno dei “barbari” era il Rubicone, ma in realtà la cultura romana considerava la regione prealpina una provincia germanica.